Un voyage en Égypte est-il réussi si vous ne prenez pas le temps de déguster les spécialités gastronomiques du pays ? Riche et savoureuse, la cuisine locale est un miroir fidèle de l’histoire millénaire de la civilisation égyptienne. Entre les plats de rue et les recettes festives et familiales, la gastronomie des pyramides et du Nil ne peut que vous séduire par la variété de ses saveurs et la profondeur de ses traditions !
L’Égypte ancienne a vu naître les premières formes d’agriculture et de cuisson du pain. Les Égyptiens de l’Antiquité préparaient déjà des galettes à base d’orge et de blé, accompagnées de légumes, de fèves et de pois. Cette alimentation, simple mais équilibrée, demeure aujourd’hui au cœur de la cuisine égyptienne.
Au fil des siècles, les conquêtes et les échanges commerciaux ont enrichi la culture culinaire locale. Les influences grecques, arabes, levantines et ottomanes ont introduit de nouvelles épices, de nouveaux modes de cuisson, ainsi que des produits comme le riz, la viande, le yaourt ou les pâtes.
Les marchands du Nil exportaient au fil de l’eau ou au milieu des caravanes l’huile, la coriandre, le cumin et la noix, tandis que les voyageurs arabes diffusaient en Égypte l’usage du tahini (crème de sésame) et de la foul (purée de fèves).
Les traditions égyptiennes rurales se sont ainsi mêlées aux influences venues d’ailleurs qui pénétraient souvent l’arrière-pays à partir des centres urbains.
Basée à l’origine sur les légumineuses et les céréales, la gastronomie égyptienne s’est donc peu à peu diversifiée et enrichie pour intégrer de nombreux ingrédients.
Le riz sert désormais d’accompagnement à de nombreux plats égyptiens. Il se marie très bien avec la viande et les légumes, ainsi qu’avec les sauces riches en tomates et en épices. Les pâtes (surtout les vermicelles) sont parfois cuites avec le riz, ce qui leur apporte une texture originale (cet accompagnement se nomme roz bil shareya).
Les fèves, héritées de l’Antiquité, demeurent l’un des symboles culinaires du pays. Vous pouvez les déguster au petit déjeuner sous forme de foul, une purée épaisse assaisonnée d’huile, d’oignons, de cumin et de coriandre. Ils servent également à la préparation des taameyas (boulettes épicées).
Les pois chiches sont aussi très présents. Vous les retrouvez en particulier dans le koshari et dans l’hummus.
Cumin, coriandre, cardamome, poivre noir, curcuma, cannelle : les épices sont en Égypte d’une richesse infinie ! Les cuisiniers locaux les mélangent selon des recettes ancestrales ou selon leur inspiration du moment.
Pour parfaire le tout, la gastronomie égyptienne ne serait rien sans l’huile et le tahini.
Source de toute vie, le Nil a donné à l’Égypte des terres d’une fertilité exceptionnelle où poussent légumes et fruits à profusion. Ainsi, la plupart des plats reposent sur une sauce concoctée à base de tomates, d’oignons et de cumin. Pensez aussi à goûter aux produits frais : tomates, aubergines, courgettes, oignons et poivrons égyptiens !
Le fleuve regorge également de poissons, souvent grillés ou marinés. Les dattes, les noix et le miel, quant à eux, sont les trésors sucrés du pays.
Les spécialités égyptiennes sont si nombreuses qu’il est impossible de toutes les citer ici !
Le koshari est LE plat emblématique de la cuisine égyptienne. Mélange de riz, de pâtes, de lentilles, de pois chiche, d’oignons frits et de sauce tomate, il est à la fois économique et nourrissant.
Le foul et la taameya sont d’autres spécialités phares du quotidien. Ils se dégustent souvent avec du pain égyptien, une galette plate et moelleuse cuite sur pierre, parfois farcie de légumes ou de viande.
Si vous visitez l’Égypte à l’occasion du ramadan ou d’une fête religieuse, ne manquez pas les dégustations de fatteh ! Ce plat à base de riz, de pain, de yaourt, de viande, d’huile, de coriandre et de cumin se retrouve sous différentes formes dans toutes les régions.
Dans le sud du pays, notamment à Assouan, les plats épicés dominent. On y trouve des ragoûts de viande à la sauce tomate, servis avec du pain imbibé d’huile et décorés de noix.
Sur les côtes de la mer Méditerranée ou de la mer Rouge, les restaurants proposent du poisson grillé, du calamar farci et des plats mijotés à base de tomates et d’oignons.
Pour concocter des desserts, la gastronomie égyptienne mise d’abord sur le mariage du sucre et des noix. Les pâtisseries à base de pâte feuilletée, de miel et de fruits secs rappellent, quant à elles, l’héritage arabe et ottoman. Le basboussa, le konafa ou encore le roz bel laban (riz au lait) sont incontournables.
Dans les rues du Caire et de Louxor, la street food est une véritable institution.
N’hésitez pas à vous arrêter dans les petites échoppes de rue pour acheter un koshari, un foul, un taameya ou des sandwichs à la viande grillée. D’autres stands vendent des beignets salés farcis de pois ou de fèves, des fattehs et des sambousseks. Ces plats simples et pleins de saveurs se dégustent assis dans un parc ou debout lors d’une promenade.
Pour une pause sucrée, préférez du halawa (pâtisserie à base de semoule ou de sésame) ou une confiserie réalisée à partir de tahini.
Les vendeurs ambulants et les cafés peuvent aussi vous proposer du thé à la menthe, du café turc, fort et sucré, ou du karkadé, une infusion d’hibiscus qui se savoure chaude ou froide.
Si vous visitez Le Caire, ne manquez pas les quartiers de la vieille ville (Khan el-Khalili ou Garden City). Ils regorgent de restaurants et de petites échoppes.
À Louxor et Assouan, les plats de la street food sont plus épicés et les saveurs plus intenses. Enfin, sur le littoral de la mer Rouge, laissez-vous tenter par les fruits de mer et les brochettes de poissons !
Des épices aux délices sucrés, les souvenirs gastronomiques ne manquent pas en Égypte !
Au niveau des épices, attardez-vous devant les étals qui proposent du cumin, de la coriandre ou du curcuma. Mais pour retrouver les saveurs de votre voyage, nous vous conseillons plutôt d’acheter du dukkah, un condiment à base de graines, de noix et d’herbes.
Les dattes fourrées et le halawa sont des souvenirs savoureux, faciles à transporter. Vous pouvez aussi trouver des bocaux de tahini, des huiles parfumées et des produits à base de fèves ou de pois.
Pour une expérience authentique, privilégiez les souks du Caire ou d’Assouan. Goûtez, discutez et négociez : c’est un excellent moyen de découvrir la véritable cuisine égyptienne. Enfin, n’hésitez pas à demander l’origine des produits !
Dans les restaurants d’Égypte, la convivialité prime. On partage les plats, on goûte à tout et il est poli de laisser un peu de nourriture pour signifier la satiété. N’oubliez pas de vous renseigner sur le niveau d’épices des mets qui vous sont présentés.
Les Égyptiens mangent avec la main droite, en utilisant le pain pour attraper les plats de riz, de viande ou de légumes. Si possible, évitez d’utiliser la main gauche pour saisir les aliments. Le café ou le thé conclut souvent le repas.
Pensez à remercier vos hôtes et, surtout, à laisser un pourboire (environ 10 % du total).
Pour déguster un peu d’Égypte avant votre départ ou retrouver le goût de l’Orient à votre retour, voici la recette quelque peu simplifiée du koshari, le plat le plus populaire parmi les Égyptiens.
Ingrédients :
• 200 g de riz
• 100 g de lentilles
• 100 g de pâtes
• 100 g de pois chiches cuits
• 2 oignons
• 2 cuillères à soupe d’huile
• 2 cuillères à soupe de concentré de tomates
• 1 cuillère à café de cumin
• 1 cuillère à café de coriandre
• Sel, poivre et sauce pimentée selon le goût
Préparation :
Faites cuire séparément le riz, les lentilles et les pâtes.
Dans une poêle, faites revenir les oignons dans l’huile jusqu’à ce qu’ils deviennent dorés.
Ajoutez le concentré de tomates, le cumin, la coriandre et un peu d’eau pour former une sauce.
Mélangez le tout dans un grand plat : riz, lentilles, pâtes, pois chiches, puis nappez de sauce et parsemez d’oignons.
Servez chaud, accompagné d’une salade de légumes frais, de tahini ou d’un peu de yaourt. Ce plat savoureux et populaire, symbole de l’Égypte, incarne à lui seul toute la richesse de la cuisine égyptienne !
